Agua de lastre

Todos los barcos para que permanezcan a flote necesitan equilibrar su densidad, entonces recogen grandes cantidades de agua, conocida como agua de lastre.

Lic. en Hidrobiológia Alitzel L. Mejía A. 2024

Es agua que los barcos o buques recogen al momento de comenzar su viaje, dicha agua es almacenada en grandes depósitos o tanques que tienen en el casco.

Gracias al agua de lastre los barcos o buques, controlan el asiento, la escora, el calado, la estabilidad, y los esfuerzos al navegar.

Este mecanismo se basa en el principio de Arquímedes, que básicamente, nos indica que es necesario igualar la fuerza de empuje con el volumen que ocupa el barco, para que se mantenga estable y no sé hunda.

De manera que, la cantidad de agua que recoja cada barco o buque será diferente, y va a depender del peso del cargamento que tenga al momento de comenzar el viaje.

De hecho, si la carga es completa, no se llena el tanque, por el contrario, si el barco viaja sin carga, el tanque se debe de llenar, para equilibrar el barco.

Contaminación por agua de lastre

Sin embargo recoger y tirar el agua donde sea no siempre es bueno. Porque cuando los barcos lastran y deslastran el agua de los puertos donde salen y a donde llegan, cargan además de agua: animales, algas, virus, bacterias, u otros organismos, que transportan y descargan cuando deslastran el agua

Estos organismos generan un alto porcentaje de especies invasoras en los puertos, y afectan a los ecosistemas marinos donde se descarga el agua.

En la actualidad el 80% de la mercancía mundial es transportada por barcos o buques, por tal, se llegan a transportar entre 3000 y 7000 especies diarias en el agua de lastre.

Y más de 1780 especies invasoras se han registrado mundialmente.

Especies invasoras

Pero, ¿Por qué son malas las especies invasoras?

Como sabes, existen cadenas tróficas en cada ecosistema, y cuando llega alguna especie invasora, muchas veces no tienen depredadores u organismos que los ataquen, entonces se comienzan a reproducir en grandes cantidades e invaden la comida y el ecosistema, que con el tiempo perjudica a otros organismos por falta de alimento, o porque son desplazados.

Y en muchos de los casos las especies invasoras colonizan el ecosistema al que llegan, terminando con muchas especies.

Pero eso no es todo, también pueden llegar bacterias, virus u organismos que infectan a las especies marinas e incluso a nosotros, que generan nuevas enfermedades o infecciones que no son tan fáciles de erradicar, porque son de otra región y no existen medicamentos que los eliminen.

Por ejemplo, en España en el 2001, hubo una crisis pesquera porque se extinguieron y desplazaron muchas especies nativas por las especies invasoras, u otro caso ocurrió en América Latina en 1991 cuando murieron miles de personas por una epidemia de cólera provocada por el mellijón cebra.

Y estos eventos se viven a nivel mundial, provocando la extinción y desplazamiento de especies nativas, además de la aparición enfermedades nuevas a organismos marinos y humanos.

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Soluciones

Se creó un convenio internacional, para controlar la introducción de especies invasoras a los ecosistemas ajenos, por el agua de lastre.

Nombrado como, Convenio Internacional para el Control y la Gestión del Agua de Lastre y los Sedimentos de los Buques.

En este convenio, se les obliga a los buques a llevar un registro y tener un certificado internacional de gestión del agua de lastre, para llevar un control.

Además, se implementó cambiar el agua de lastre en alta mar, para minimizar el daño.

Y se debe de instalar un sistema por barco para tratar el agua de lastre, recomendando 10 medidas de tratamiento a bordo: