Tratamiento terciario de aguas residuales

El agua residual puede ser reutilizada, si es tratada con una serie de procedimientos muy complejos, principalmente se dividen en tres: primario, secundario y terciario; y como su nombre lo indica el tratamiento terciario de aguas residuales es el paso terminante, y es aquí donde ocurre la última desinfección del agua.

Lic en Hicrobiología Alitzel L. Mejía A. 2024

Tratamiento terciario de aguas residuales, el último paso para desaguar

El tratamiento terciario es el desarrollo más completo, y muchos de sus procesos suelen ser muy caros, por lo que no todas las plantas lo realizan.

Procesos del tratamiento terciario

Para el desarrollo del tratamiento terciario, se usan procesos físico-químicos, que ayudan a eliminar las partículas contaminantes.

Durante este tratamiento se elimina toda la carga residual, y sustancias que no se lograron eliminar en los procesos anteriores como el fósforo, el nitrógeno y metales pesados, además de bacterias y virus.

Se pueden hacer uno o varios procesos como:

Intercambio iónico

Se usa para eliminar iones disueltos en agua, ósea concentraciones bajas de sales, y funciona gracias a unos objetos llamados resinas de intercambio iónico, estas resinas son similares a dos grandes imanes, que cuando pasa el agua, se van pegando los iones a ellas, separando las partículas malignas del agua.

Electrodiálisis

Es similar al intercambio iónico, debido a que también separa los iones del agua, pero en este proceso se utilizan pequeñas membranas que son las que realizan la separación.

Adsorción

Consiste en retener las sustancias solubles en un sólido, es decir, que pasan el agua en tratamiento por un sólido, casi siempre es carbón activado, y los compuestos como nitratos, fenoles, derivados clorados, entre otros, se pegan a este sólido, quitándolas del agua.

Flotación

Este método separa sólidos y sustancias coloidales, por medio de la introducción de burbujas muy finas que se adhieren a estas sustancias y hacen que floten para que sean más fáciles de remover.

Microfiltración y Ultrafiltración

Como su nombre lo dice, en este proceso se filtra el agua, pasando por mayas muy pequeñas.

Este desarrollo se separa por 2 tamaños diferentes de mayas:

• Microfiltración. La primera es una maya más grande, tiene un poro de 0.1 y 10 micras, y detiene a partículas de 0.1 milímetros.
• Ultrafiltración. Mientras que la segunda es más pequeña, debido a que solo detiene partículas de 0.001 y 0.1 micras

Nitrificación – Desnitrificación

Durante este desarrollo se elimina el nitrógeno de las aguas industriales, por una serie de cambios al nitrógeno, y con ayuda de bacterias que lo digieren.

Ósmosis inversa

Aquí se eliminan las sales minerales del agua, el proceso consiste básicamente en hacer presión sobre el agua y al pasar por una membrana semipermeable, las sales se quedan ahí, removiéndolas del agua.

Oxidación química

Durante este procedimiento se pretende romper o agrietar sustancias, para formar nuevas, generalmente se usa para eliminar sustancias casi imposibles de quitar sin oxidación.

Desinfección en el tratamiento terciario de aguas residuales

Este es el procedimiento final del tratamiento terciario de aguas residuales, antes de distribuir las aguas ya tratadas para su uso, o al ambiente, por tanto, aquí se considera matar a microorganismos dañinos.

Para este proceso se pueden utilizar diferentes sistemas como:

Sistema de cloración

En este se trata de mantener el agua en un depósito con cloro, durante cierto tiempo, para evitar la multiplicación de microorganismos.

Radiación ultravioleta

Para que este proceso se realice no es necesario un deposito en específico, basta con un equipo UV que desinfecta el agua al instante y sin tiempo de más.

Ozonización

El ozono resulta ser un gran desinfectante, y de igual manera actúa más rápido que el cloro, pero a diferencia de la radiación ultravioleta, si es necesario que el agua este expuesta al ozono por dos o tres minutos, aun así, resulta ser el

proceso más efectivo para agua de riego y agricultura, debido a que favorece a los cultivos.

Descarga del agua tratada

Finalmente, cuando el agua pasa por alguno de estos tratamientos, es descargada por tuberías y válvulas, que son llevadas a depósitos si el agua será reutilizada, o se descargan de vuelta al mar o en aguas continentales.

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Importancia del tratamiento terciario de aguas residuales

Cuando se desaguan las aguas residuales en mares o ríos, pero se omite este proceso, se ocasiona la entroficación de cuerpos de agua, es decir, que hay un excedente de nutrientes en ellas, ¿Y eso qué tiene de malo?

Pues resulta que el excedente de nutrientes en el agua, provoca la reproducción de algas con toxinas dañinas al ambiente, a los peces, y a nosotros, además le da un aspecto verdoso al agua.

Entonces es importante que las plantas de tratamiento realicen este proceso, para evitar que al descargar las aguas tratadas, ocasionen daños a los ecosistemas.

Además es importante que las aguas tratadas no contaminen el ambiente donde se van a descargar, por tal existen normas en cada país, con los límites permitidos, para que sean descargadas, parámetros que cada industria debe de cumplir.

Por otro lado este proceso ayuda a que el agua pueda ser reutilizada, en la agricultura o para usos domésticos e industriales, contribuyendo al cuidado del agua, y ayudando a que perdure un poco más este recurso.

Referencias

Belzona Inc. (2010) Tratamiento de aguas residuales. [en línea].

Instituto Mexicano de Tecnología del Agua y el Ministerio de Medio Ambiente y Agua de Bolivia (2018) Guía técnica para el reúso de aguas residuales en la agricultura.

Rojas R. (2002) Curso internacional “Gestión integral de tratamiento de aguas residuales”. Conferencia Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales.