Impacto de un derrame de petróleo

Un derrame de petróleo es la liberación accidental de petróleo en aguas oceánicas, las causas pueden ser variables pero entre las principales se encuentran la ruptura de plataformas petroleras, buques u otras instalaciones, como consecuencias se contamina el agua y se afectan a los ecosistemas marítimos de la región.

¿Qué es un derrame de petróleo?

Un derrame de petróleo es el vaciado accidental de esta sustancia en un ecosistema acuático, en general ocurre cuando se vierte este líquido principalmente en el mar, y como consecuencia hay una contaminación grave en todo el ecosistema.

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos gaseosos, líquidos y sólidos, que tiene una consistencia aceitosa y viscosa de color pardo oscuro, a diferencia de otras sustancias el petróleo es muy toxico, irritante e inflamable.

Al tener un derrame de petróleo en el mar, el petróleo gracias a sus características físicas crea una superficial densa que impide la transferencia de oxigeno y luz solar, afectando gravemente a la vida marina.

Causas de un derrame de petróleo

Estos derrames se deben a tres causas principales:

1. La primera es por el derrame en terminales, que pasa mientras los buques descargan sus tanques, estos derrames ocurren muy seguido en el mar por descuidos humanos, sin embargo, el porcentaje es pequeño comparado con el total del petróleo derramado.
2. La segunda se debe a accidentes de buques tanque en el mar, que generan un mayor porcentaje de petróleo en el mar.
3. Por ultimo las explosiones o fugas de pozos petroleros, que aun que ocurren con menos frecuencia, el daño al ecosistema es mayor, se derraman miles de barriles de petróleo al mar, su expansión es más rápida y es uno de los peores derrames de petróleo.

¿Cómo limpiar un derrame de petróleo?

Cuando hay un derrame de petróleo es necesario tomar medidas para disminuir el daño al ecosistema, que son una serie de pasos a seguir:

1. Primero se realiza una contención del petróleo con ayuda de barreras que pueden ser: químicas, físicas o biológicas.

2. Después se hace una recolección del petróleo con ayuda de: recolectores mecánicos, uso de solventes y/o removerlo manualmente.

3. Seguimos con la protección y restauración de las costas y animales, retirando la mayor cantidad de petróleo y ayudando a los organismos afectados.  

El derrame de petróleo en el mar puede  cubrir el plumaje de aves marinas , el pelaje de mamíferos marinos, dificultando que su capacidad de regular su temperatura corporal, respirar, moverse y alimentarse.

4. Y finalmente al terminar de limpiar el derrame de petróleo se procede con el almacenamiento, reutilización y eliminación del petróleo y residuos contaminantes que fueron recolectados.

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Consecuencias de los derrames petroleros

Los derrames de petróleo se expanden con mucha velocidad gracias a las corrientes marinas, principalmente en el océano, por lo que es importante actuar rápidamente, sin embargo, aun con todo, las consecuencias son muy graves.

Los daños van a depender según la cantidad de petróleo, el ecosistema donde se vertió y las características ambientales, pero los derrames pueden afectar:

• Perdida de especies de flora y fauna marina, como peces, mamíferos marinos, algas, etcétera.
• Transformaciones en los animales como deformaciones o cambio de comportamiento
• Contaminación en las playas
• Contaminación del agua
• Disminución de la actividad pesquera
• Deterioró de playas
• Muerte y daños a aves marinas
• Disminución de turismo

El impacto que puede tener un derrame de petróleo en el mar puede ser catastrófico, es una llamada de atención para reflexionar nuestra relación con el medio ambiente y la urgencia de adoptar medidas más responsables y sostenibles en todas las etapas de la industria petrolera.