Lodos activados; pequeño tratamiento de las aguas residuales

El método de lodos activados para aguas residuales, es parte del desarrollo secundario de las aguas tratadas.

Lic. en Hidrobiología Alitzel L. Mejía A. 2024

Lodos activados

El método de lodos activados es nombrado así por la masa microbiana que se forma.

Este es uno de los métodos más utilizados para quitar la materia orgánica de las aguas residuales.

Como tal usan organismos mixtos (flagelados, ciliados rotíferos, amebas y nematodos).

Que transforman la materia orgánica en compuestos más simples, como dióxido de carbono, agua, y nuevas bacterias.

Entonces el proceso depende principalmente de la actividad metabólica de los microorganismos.

Ellos usan los residuos orgánicos como sustrato, y material de síntesis celular, para quitar de esta manera la materia orgánica del agua residual.

Componentes principales de los lodos activados:

Principalmente podemos encontrar los siguientes componentes durante el proceso de lodos activados:

• Tanque de aereación
• Fuente de aereación
• Sedimentador
• Sistema de tuberías
• Tubería para desechar el exceso de lodos biológicos al sistema

Procesos de los lodos activados de aguas residuales

En este desarrollo el agua básicamente debe de pasar por un proceso de aereación durante cierto tiempo, para después avanzar a la separación donde se dividen los lodos activados, y el agua sin materia orgánica.

En síntesis este proceso se divide en tres pasos principales:

1. Aereación prolongada

Durante este proceso se da oxígeno a los microorganismos para la respiración, y como forma de mantener a los organismos en suspensión, para tenerlos el mayor tiempo en contacto con el residuo, y obtener un mezclado eficiente, este proceso se realiza en los tanques de aereación.  

2. Método de separación

Para un buen tratamiento, se deben de separar los lodos biológicos del agua residual tratada.

Este proceso se hace con un sedimentador nombrado clarificador o sedimentador secundario.

Pero las características de la sedimentación y espesamiento de lodos activados, va a cambiar con las modificaciones en los procesos, el tipo de agua residual (aguas industriales, descargas municipales) y la concentración del licor mezclado.

El licor de mezcla es la combinación del agua residual con los lodos activados.

3. Lodos en exceso

Por otro lado, si el agua residual tratada tiene un exceso de lodos activados se debe de mantener un equilibrio, debido a un nuevo crecimiento de biomasa, haciendo un balance para la eliminación de sólidos biológicos, por ejemplo, los residuos del sistema.

Modificaciones del proceso

Sin embargo, pueden existir modificaciones al proceso, dependiendo del tipo de agua residual que se esté tratando.

Por lo tanto, se utilizan modificaciones al sistema, por ejemplo:

Estabilización por contacto

Solo se utiliza con aguas residuales con alto contenido de materiales biodegradables coloidales y en suspensión.

Primeramente, se colocan las aguas tratadas en contacto con los lodos recirculados en un tanque de aereación por poco tiempo, posteriormente pasa por la separación, para finalmente volver a pasar por aereación prolongada, donde puede estar por 5 o 6 horas, y a diferencia del convencional aquí se producen menos lodos.

Sistema completamente mezclado

Básicamente el tanque mezcla completa la concentración de oxígeno y la del sustrato en cada punto a través de todo el volumen del tanque.

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Referencias

Ramírez C. E. (2004) Capitulo 2. Fundamentos teóricos de lodos activados y aereación extendida. [en línea] IDEAM.

Buitrón M., Reino S. C. & Carrera J. (S.F.) Manual técnico sobre tecnologías biológicas aerobias aplicadas al tratamiento de aguas residuales industriales. [en línea] CYTED.