Gestión sostenible de las aguas continentales: desafíos y estrategias

Las aguas continentales son ecosistemas acuáticos que se encuentran dentro de los límites terrestres, sin embargo, son las más escasas por su extensión territorial, pero aun así son muy diversas.

Lic. en Hidrobiología Alitzel Mejía A. 2022.

En el vasto lienzo de la Tierra, las aguas continentales pintan un paisaje vital que moldea el entorno que habitamos. Son elementos esenciales para la supervivencia de la vida en nuestro planeta. Vamos a sumergirnos en el fascinante universo de las aguas continentales, respondiendo de manera detallada y específica a diversas preguntas clave.

¿Qué son las aguas continentales?

Las aguas continentales son ecosistemas acuáticos que se encuentran dentro de los límites terrestres.

Si alguna vez has visto un río, o un cenote, bueno pues estos son parte de las aguas continentales.

Características de las aguas continentales

Estas aguas, que pueden ser dulces, salinas o salobres, presentan características distintivas. A diferencia de los océanos, no contienen altas concentraciones de sal, lo que las hace aptas para el consumo humano y el sostenimiento de la vida acuática.

Indiscutiblemente desempeñan un papel crucial en la regulación del ciclo hidrológico. Su movilidad constante, ya sea fluyendo en ríos o reposando en lagos, las convierte en recursos dinámicos y esenciales.

¿De qué están compuestas las aguas continentales?

Las aguas continentales están compuestas principalmente por agua, pero también albergan una variedad de minerales y elementos disueltos. Estos componentes, que incluyen sales, nutrientes y sedimentos, contribuyen a la biodiversidad y la fertilidad del entorno acuático.

Tipos de aguas continentales

Las aguas continentales solo representan el 3% del agua total.

Que se clasifican en tres grupos: las aguas superficiales no congeladas que representan el 0.3 %, las aguas superficiales congeladas que son el 2.2% y las aguas subterráneas que representan el 0.6%.

Aguas superficiales

Existe una gran diversidad de cuerpos de agua superficiales, que como su nombre lo dice, se encuentran en la superficie y se clasifican de la siguiente manera:

Ríos

Son corrientes de agua dulce que se mueven por canales denominados causes, desde que nacen (a partir de manantiales de aguas subterráneas, regiones en donde se funden los glaciares, o como resultado de lluvias) hasta su desembocara (mar, ríos o lagunas).

Lagunas

Son cuerpos de agua muy similares a los lagos, la única diferencia es que estas son más pequeñas, debido a que tienen menos de 10 metros de profundidad, y gracias a esto es que muchas de las lagunas son cristalinas a diferencia de los lagos que sus aguas tienen un color pardo oscuro.

Lagos

Son cuerpos de aguas continentales con una salinidad variada, que pueden o no ser tener salida al mar, y a veces pueden ser abastecidos o abastecer a otros cuerpos de agua como ríos, lagunas o al mar, deben de tener una profundidad mayor a 10 metros, y están rodeados por tierra.

Humedales

Son zonas en donde solo una parte del año están inundadas o tienen agua, también pueden tener o no comunicación con el mar y tienen una salinidad variada.

Ciénegas

Son regiones pantanosas alimentadas por un ojo de agua permanente, además su vegetación se encuentra sumergida y tienen un piso lodoso o rocoso.

Aguas superficiales congeladas

Son conocidos como glaciares que son masas de hielo muy gruesas, formadas por la acumulación, compactación y recristalización de la nieve.

Conforman aproximadamente el 10% de la superficie terrestre y almacenan 33 millones de kilómetros cúbicos de agua dulce, sin embargo, estas no son fuentes de agua que se exploten, a diferencia de las aguas polares o hielo y nieve formada en los volcanes y montañas, que si se pueden explotar como fuentes de agua potable.

Aguas subterráneas

Es una porción de agua existente bajo la superficie terrestre, como resultado de la filtración del ciclo del agua, de modo que, para ser extraídas deben de utilizarse perforadoras o túneles.

Por ejemplo, has visto los pozos de agua que salen en las películas, pues de esos pozos sacan agua subterránea, y debido a que se encuentran a varios metros debajo de la superficie, es necesario perforar hasta llegar a ellos.

Acuíferos

Es una cantidad de agua subterránea de roca y arena, además de ser es una de las principales partes en el ciclo hidrológico. La distribución de estos acuíferos varía ampliamente, y su explotación sostenible es crucial para evitar la sobreexplotación y la intrusión salina.

Cenotes

Son un tipo de depósito de agua dulce que puede ser alimentada por filtración del agua o por algún cuerpo de agua subterráneo, como en el caso de Yucatán que son muchos pozos naturales alimentados por un río subterráneo.

Propiedades de las aguas continentales

Las propiedades de estas aguas continentales se manifiestan en su capacidad para sostener la vida, regular la temperatura ambiental y servir como vías de transporte. Además, su habilidad para disolver sustancias contribuye a la formación de paisajes únicos y a la creación de hábitats diversos.

¿Cuál es la temperatura de las aguas continentales?

La temperatura de las aguas continentales varía según la ubicación geográfica y la estación del año. Mientras que algunas regiones experimentan temperaturas más cálidas, otras pueden presentar aguas más frescas. Esta diversidad térmica influye en la biodiversidad local y en los patrones climáticos.

¿Cómo se distribuye el agua en los continentes?

La distribución del agua en los continentes es heterogénea, con algunos lugares albergando vastas redes fluviales y extensos lagos, mientras que otros dependen en gran medida de las aguas subterráneas. Esta variabilidad crea paisajes únicos y desafíos específicos para la gestión del agua.

¿Qué importancia tienen las aguas continentales?

Las aguas continentales son esenciales para la vida en la Tierra. No solo satisfacen las necesidades básicas de las comunidades humanas, sino que también sustentan ecosistemas acuáticos, proporcionan recursos para la agricultura y generan oportunidades recreativas. Su valor trasciende lo meramente utilitario, extendiéndose a dimensiones culturales y estéticas.

Causas de contaminación

La contaminación de las aguas continentales, lamentablemente, es una realidad que amenaza su integridad. Vertidos industriales, desechos plásticos, y la escorrentía de productos químicos agrícolas son solo algunos de los principales contribuyentes. A pesar de los esfuerzos de conservación, la contaminación persiste, afectando negativamente la calidad del agua y la vida silvestre.

Referencias

Barrales H. & Galván M. (2011) Ambientes glaciares. UNAM Facultad de Ciencias.